Allo La Planète Jean Freund, de retour du Japon
Alexandre Sattler 2 mars 2025
Vivre au Japon : les douze ans de Jean Freund
Alexandre Sattler rencontre Jean Freund lors d’une soirée, et l’entend parler du Japon. Pour Regard’Ailleurs, cet Alsacien raconte ce que c’est de vivre au Japon pendant une douzaine d’années, avec sa femme et ses enfants, en parlant la langue et en restant toujours l’étranger.
Un objectif à dix ans
Il a parlé français et alsacien à la maison, et son grand-père dessinait. Enfant, il voyage déjà, en van avec ses parents, puis seul chez des amis à eux. En seconde, au lycée Bartholdi à Colmar, il choisit le japonais. Pour lui, c’est en effet de la langue et du dessin à la fois.
En 2001, il a 16 ou 17 ans quand sa classe part deux semaines au Japon. Des entreprises japonaises installées en Alsace subventionnent le voyage. Il voit ainsi Tokyo, Kyoto et Osaka, et passe trois ou quatre jours en famille d’accueil. Le choc est total, dit-il. De retour en France, il se fixe un but : être bilingue en dix ans.
Il étudie seul en terminale, puis choisit une fac de japonais à Strasbourg, contre l’avis de ses parents, inquiets pour son avenir. Puis, après sa licence, il part un an à l’université Seijo, à Tokyo. Nous sommes en 2005.
Un faux départ à Tokyo
De retour en France, il ne sait plus quoi faire. Il suit alors sa copine, Camille, aujourd’hui sa femme, en Erasmus à Grenade. Il décroche ensuite un stage chez un producteur de musique parisien, qui l’envoie à Tokyo pour six mois. Le stage se passe mal et il ne se passe presque rien. Au bout de quatre ou cinq mois, il rentre et rejoint Camille à Barcelone.
Il revient pourtant au Japon. Il travaille dans une ambassade comme interprète et chargé d’études, puis dans une multinationale française.
Vivre au Japon en étant gaijin
Gaijin veut dire étranger. Le statut est flatteur au début, explique-t-il. Un inconnu rencontré dans un bar l’invite le lendemain dans un grand restaurant de sushis. On s’extasie aussi quand il dit bonjour. Mais au bout de douze ans, cela finit par l’agacer.
Il remplit ses impôts et les actes de naissance de ses enfants en japonais. Il se sent parfois japonais. Pourtant, quelqu’un lui rappelle toujours que non. Il arrive qu’on lui réponde dans un mauvais anglais alors qu’il parle japonais.
Un jour, un vendeur l’emmène chez un client devant 30 personnes. On lui demande de dire quelques mots, et la salle s’exclame qu’il parle. Il s’est senti comme une attraction de foire. C’était pour le travail, alors il a laissé faire.
Vivre au Japon : ce qu’il a vu en entreprise
Il décrit le costume-cravate obligatoire et le poids du groupe. Quand un manager propose d’aller boire un verre, on ne peut pas refuser, selon lui. Le lendemain, on est au travail à 8 heures. Il parle d’un lien hiérarchique où l’aîné a toujours raison.
Il raconte le cas d’un nouveau collègue qui ne supportait pas l’alcool. Les autres l’ont forcé à boire, puis engueulé parce qu’il n’était pas assez sobre pour faire un discours. Ce collègue a donc fini par démissionner. Jean Freund dit avoir eu beaucoup de peine pour lui.
Il observe aussi que les femmes de son équipe étaient infantilisées. Chez les clients, c’était toujours une femme qui servait le thé. Lors d’un team building au baseball, on a proposé de leur donner une raquette de tennis. Il a rencontré des Japonaises qui préfèrent vivre à l’étranger pour s’affirmer. Il cite aussi les jeunes qui enchaînent les emplois courts pour échapper à l’emploi à vie.
Au pied du mur
Avant la multinationale, il passe par l’Institut Matsushita, une formation politique et de management. Selon lui, il y a cinq ou six personnes par promotion, et seuls deux étrangers y étaient passés avant lui. Certains veulent devenir Premier ministre. Il comprend alors qu’il lui manque tout un pan de la langue. Il dit ne pas vouloir ronronner, et ce manque le pousse à rester.
Camille, arrivée sans parler japonais, apprend à son tour. Elle travaille dans des laboratoires de macarons, à l’opéra de Tokyo, puis au lycée français.
Les îles d’Izu et le retour en bateau
Son endroit préféré, ce sont les îles d’Izu, au sud de Tokyo. On y arrive en ferry après une nuit à bord. Il y trouve les sources chaudes, la montagne, un temple, puis la plage. Lui qui marchait dans les Vosges avec son grand-père s’y retrouve.
Il est aussi rentré une fois en France sans avion. Bus jusqu’à Osaka, bateau pour Shanghai par la mer intérieure, puis beaucoup de train.
Pourquoi le Japon fascine-t-il ? Il parle de l’éloignement, des traditions et de la pop culture, qui crée une image pas toujours vraie. Il a la résidence permanente et compte y retourner. Pour vivre au Japon de nouveau, il lui faudrait un projet concret. Il craint de faire du réchauffé.
D’autres voyageurs y sont allés
Pour entendre Jean Freund raconter ce que c’est de vivre au Japon, écoutez l’épisode.
