Fanny, rencontres le long du fleuve sacré

Fanny Laurent, l’Inde à 19 ans et le roman du Gange

Au festival du Grand Bivouac, Alexandre Sattler a rencontré Fanny Laurent sur le stand où elle présentait son roman Ganga. Pour Regard’Ailleurs, elle raconte son premier grand voyage en solitaire : un an et demi en Inde, commencé à 19 ans, qui a nourri son écriture.

Un échange universitaire à Delhi qui s’éternise

Le point de départ est un échange universitaire. Fanny doit ainsi passer sa troisième année d’études à Delhi, au Shri Ram College of Commerce. Elle reconnaît qu’elle n’était « pas très assidue » en cours. Mais elle délaisse vite l’université pour sillonner le pays, ce qui s’est révélé « beaucoup plus instructif ».

Elle prolonge ensuite son visa avec un stage de plusieurs mois, puis donne un coup de main à une association qui aide les enfants des rues de Delhi. Au total, elle reste donc un an et demi. Ensuite viendront l’Australie pendant un an, le Canada, quelques mois à La Réunion, puis un métier dans le tourisme.

Beaucoup de voyageurs gardent l’Inde « pour plus tard ». Fanny Laurent pense pourtant l’inverse. À 32 ans, au moment de l’entretien, elle estime qu’elle partirait avec plus de méfiances et de préjugés. Mais, à 19 ans, elle avait une « candeur d’émerveillement ». Elle a fait du stop et beaucoup voyagé en train, seule. Elle en retient finalement une leçon : faire confiance, accepter l’inconnu et dire oui.

Voyager seule en Inde : le regard de Fanny Laurent

Elle vivait à Delhi en 2012, l’année d’un viol collectif qui a fait grand bruit, survenu à dix minutes de chez elle. Elle ne cache pas les regards insistants. Un homme l’a filmée pendant tout un trajet de métro, sans lui adresser la parole. On lui a touché les cheveux, parce qu’elle est blonde aux yeux clairs.

Selon elle, une jeune femme seule, sans mari ni famille, intriguait. Elle se décrit ainsi comme un « animal étrange » qui suscitait la curiosité. Dans les trains, d’ailleurs, des familles la prenaient sous leur aile, l’invitaient à dormir près d’elles et partageaient leur pique-nique.

Un souvenir l’a marquée, entre Goa et le Kerala. Elle s’endort, puis se réveille sous une couverture. Son voisin d’en face la lui avait donnée parce qu’elle avait l’air d’avoir froid. Il lui apporte ensuite un thé, puis elle ne le revoit plus. Pour elle, il faut savoir accepter ce contact, qui « n’est pas de la drague ».

Varanasi, « la quintessence de l’Inde »

Varanasi, où se déroule son roman, résume pour elle le pays. La vie et la mort s’y côtoient sans cesse. Des croyants hindous viennent y mourir pour échapper au cycle des réincarnations. Les bûchers brûlent jour et nuit au bord du Gange.

Elle avait prévu d’y rester deux ou trois jours. Elle y est finalement restée bien plus longtemps. Des enfants lui ont appris à faire voler des cerfs-volants sur les toits de la ville et lui ont montré comment ils les peignaient. Elle a aussi croisé des musiciens venus apprendre le sitar, le tabla et les ragas.

En relisant ses carnets de voyage, elle s’est amusée de ses premières pages. On lui expliquait le rôle de Shiva ou de Vishnu, puis, dans une autre région, on lui donnait une tout autre version. Elle en conclut donc que nos raisonnements occidentaux ne suffisent pas pour comprendre la pensée hindoue.

Ganga, le roman initiatique de Fanny Laurent le long du fleuve

Fanny a écrit Ganga pendant le confinement, une dizaine d’années après son voyage. Le livre suit un petit garçon qui remonte le Gange jusqu’à sa source. L’histoire se déroule sur un an et forme une boucle, à l’image du cycle des réincarnations.

Le roman se passe dans les années 1970. Le garçon croise des pèlerins, des sadhus couverts de cendres, des familles d’ouvriers, des membres de castes différentes et des hippies occidentaux. Elle a voulu y mettre la confrontation permanente entre « l’horrible » et « le merveilleux », ainsi qu’une part de réalisme magique.

C’est le livre qu’elle porte « le plus dans [son] cœur ». Elle a également publié deux autres romans : Eldorado, et un roman consacré aux enfants de la Creuse, ces enfants réunionnais déplacés dans la campagne métropolitaine entre les années 1960 et 1980.

Spiritualité, lenteur et « espace vide »

Elle est arrivée en Inde athée convaincue, très anticléricale. Elle y a pourtant trouvé une certaine paix en s’asseyant dans les temples, en pratiquant la méditation et le yoga. Le respect des Indiens pour toutes les religions l’a aussi frappée. Au moment de l’entretien, elle se dit « beaucoup moins catégorique ».

Fanny Laurent voyage lentement. Ainsi, elle est retournée au Québec dix ans après un premier séjour, pour y passer un an. Dans une agence de voyage, elle a fait connaître l’Isan, région méconnue de la Thaïlande, et des coins perdus du Cambodge. Elle refuse l’opposition entre touristes et voyageurs : à l’étranger, dit-elle, elle reste « une touriste ». Mais elle se documente beaucoup avant de partir, puis laisse le voyage bousculer ses idées. Il faut garder, selon elle, « une espèce d’espace vide » pour revenir avec une curiosité intacte.

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Écoutez l’épisode pour entendre Fanny Laurent raconter son Inde, des trains de nuit aux toits de Varanasi.

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