Agnès, une voix pour le Tibet

Agnès, du parrainage d’enfants à la cause tibétaine

Agnès n’a pas commencé par voyager. Elle a d’abord parrainé une enfant réfugiée à Katmandou, puis s’est engagée dans une association strasbourgeoise de soutien aux peuples de l’Himalaya. Au micro de Regard’Ailleurs, elle raconte comment la cause tibétaine l’a menée jusqu’au Népal, au fil des chantiers solidaires et des treks.

Un enfant sur chaque continent

L’idée naît quand Agnès et son mari ont leurs propres enfants. Leur rêve : aider un enfant sur chaque continent. Le couple n’a « jamais été très argenté », mais elle mesure la chance de vivre en France. Partager, pour elle, c’est permettre à d’autres enfants d’avoir une éducation et un peu de bien-être.

Elle relie aussi cet engagement à l’histoire familiale. Son père a en effet été incorporé de force pendant la guerre, sa mère réfugiée dans le sud-est de la France. Au-dessus de son village, un cimetière militaire abrite de nombreux soldats nord-africains. Elle dit se sentir « redevable » envers ceux qui ont libéré le pays.

De Strasbourg à Katmandou

Un article de journal la conduit d’abord à une exposition à Strasbourg. Elle y rencontre les responsables d’une association engagée pour la cause tibétaine, alors appelée Tibet libre, aujourd’hui Solhimal. En 1999, elle commence à parrainer une petite Tibétaine réfugiée à Katmandou.

Pourtant, à l’époque, elle n’a jamais voyagé. Autour d’elle, les membres de l’association racontent leurs séjours au Népal. Elle pense ne jamais pouvoir y aller avec ses revenus. Elle imagine un chantier solidaire en famille, mais le temps de réunir l’argent, ses enfants ont grandi et refusent de partir. Son mari l’encourage alors à y aller seule. En 2006, elle participe à un chantier au sud-est de Katmandou. Faire un voyage touristique, dit-elle, était « hors de question ».

Les treks, une autre façon d’aider

Après ce chantier, elle pense laisser la place aux jeunes : elle a alors passé 50 ans. Mais c’est sa passion de la montagne qui la ramène. Ses lectures sur les Alpes, les Pyrénées puis l’Himalaya l’avaient déjà rendue sensible à la cause tibétaine.

Près de Pokhara, elle accompagne une amie qui parraine une enfant vivant dans un camp de réfugiés tibétains. Le grand frère de la jeune fille les emmène deux jours en trek. Elles demandent à manger chez des gens qui n’ont pas de lodge. La femme part cueillir des orties au bord du chemin pour agrémenter le dal bhat. Agnès en tire une leçon : le randonneur n’est pas inutile, il permet aux gens de vivre.

En 2008, elle fait le tour des Annapurnas, près de trois semaines de marche. Le père d’un autre enfant parrainé devait l’accompagner, mais son agence le rappelle. Il lui envoie alors un ami, heureux de travailler hors saison. Elle parle d’un « ange gardien ». En descendant vers Muktinath, elle découvre au loin le désert du Mustang. Lors d’un voyage suivant dans ce royaume, elle a été reçue avec d’autres visiteurs par le roi, aujourd’hui décédé, qui leur a offert le thé dans son vieux palais.

Le Dolpo et ses caravanes de sel

Alexandre Sattler évoque le Dolpo, connu grâce au film Himalaya, l’enfance d’un chef. Agnès décrit le commerce qui a longtemps rythmé la vallée. Les habitants partaient avec leurs yaks chercher le sel des lacs du Tibet, puis l’échangeaient dans le sud du Népal contre du blé ou du riz. En altitude, on ne cultive guère que l’orge, le sarrasin et un peu de moutarde.

Elle parle aussi du yartsa gumbu, ce champignon qui parasite une chenille et que l’on cherche à quatre pattes en altitude. Utilisé en médecine chinoise, il se vend très cher. Selon elle, il a enrichi certaines vallées, au prix de risques pour ceux qui le récoltent.

Pourquoi la cause tibétaine

Elle aurait pu défendre bien d’autres causes, reconnaît-elle. Mais en découvrant la culture tibétaine, elle s’en est sentie très proche. « J’ai l’impression que c’est mon peuple », confie-t-elle. Au retour du Népal, elle se demande parfois où elle est chez elle.

Elle décrit des réfugiés apatrides, au Népal comme en Inde, attachés à leur communauté. Elle cite les travaux du juriste Michael van Walt van Praag, qui concluent selon elle que le Tibet n’a jamais été chinois. Son association utilise désormais des témoignages d’exilés pour en parler, car les médias s’y intéressent moins. Elle s’inquiète en particulier des internats où, d’après elle, des enfants tibétains sont scolarisés en mandarin dès 4 ans et perdent leur langue.

À Strasbourg, Agnès côtoie l’association des Tibétains de la ville. En 2020, ils ont rejoint la manifestation du 10 mars, date anniversaire du soulèvement de Lhassa en 1959. Beaucoup de ces jeunes sont nés en Inde. Selon elle, jusqu’en 2008, deux à trois mille Tibétains franchissaient chaque année les cols en hiver pour s’exiler.

Garder espoir pour la cause tibétaine

Croit-elle encore à un retour des exilés ? « J’y crois. Sinon, toutes nos actions ne serviraient à rien. » Elle rappelle que personne n’avait prévu la chute du mur de Berlin. Les premiers livres qu’elle a lus sur le Tibet étaient ceux du dalaï-lama, pour qui elle a une grande admiration.

Au moment de l’entretien, elle parraine encore deux jeunes qui font des études supérieures et une grand-mère tibétaine en Inde. Elle souhaite désormais aider une école, pour que les enfants non parrainés en profitent aussi. Pour elle, soutenir la cause tibétaine, c’est d’abord maintenir ce lien humain.

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Écoutez l’épisode pour entendre Agnès raconter son engagement pour la cause tibétaine, de Strasbourg aux sentiers du Népal.

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