Allo La Planète Alexandre Poussin
Alexandre Sattler 8 octobre 2025
Alexandre Poussin, marcher léger pour rencontrer les autres
Alexandre Sattler reçoit Alexandre Poussin, écrivain, documentariste et conférencier, sur un festival. Pour Regard’Ailleurs, Alexandre Poussin revient sur trois voyages : le tour du monde à vélo avec Sylvain Tesson, la traversée de l’Himalaya et l’Africa Trek avec sa femme Sonia.
Une suite d’échecs et un diplôme
Enfant, il regarde les émissions de Cousteau. « Je serai Cousteau ou rien », se disait-il. Il veut ensuite être médecin ou scientifique, sans jamais avoir le niveau en maths. Il atterrit dans les lettres, en hypokhâgne, puis à Sciences Po Grenoble.
Le diplôme, pour lui, a été un accessit à la liberté. Une fois les parents rassurés, il peut faire ce qu’il veut. Avec Sylvain Tesson, il a lu le livre d’un Breton parti quatre ans autour du monde à bicyclette. Ils décident donc de faire pareil. Ils partagent aussi une citation de Churchill : le succès consiste à « voler d’échecs en échecs en conservant le même enthousiasme ».
35 pays à vélo avec 1 500 euros
Ils partent de chez eux sur leurs vélos, avec 10 000 francs, soit environ 1 500 euros, et une bourse de la ville de Paris pour les billets d’avion. Ils ont alors 22 et 23 ans. Le but est d’aller voir si le monde se résume aux mauvaises nouvelles qu’on en rapporte.
Ils ont un spectacle de troubadours : jonglerie, musique, tours de magie. Les gens finissent par leur demander où ils dorment ce soir. Cela dure un an, pour 35 pays et 25 000 km. Sonia, sa promise, lui avait donné un an, « pas un jour de plus ».
Il raconte une soirée en Inde, dans un bidonville, autour d’un plat de riz partagé. Puis les hôtes jettent des grains derrière eux. Ils nourrissent les rats, qui sont pour eux une déité. Alexandre Poussin en tire une règle : quand on doit payer, on paie, mais il est horrible de sortir un billet quand on est invité.
Ils écrivent chaque jour, sans contrat d’édition. Deux ans plus tard, ils rencontrent Robert Laffont, qui impose le livre à sa maison. On a roulé sur la terre se vend à 40 000 exemplaires assez rapidement, dit-il.
La pépite au fond de la vallée
Deux ans plus tard, ils repartent, cette fois à pied. C’est la traversée de l’Himalaya d’est en ouest : 5 000 km en six mois, du Bhoutan au Tadjikistan, avec un sac de 7 kilos. « Le poids du rien, c’est 7 kilos », résume-t-il. Dedans, une flûte, des carnets, trois slips, une seule carte, et les cassettes de leur premier film.
Il a une image pour cela, celle du chercheur d’or. Les cols portent les drapeaux à prières, mais les hommes sont au fond des vallées. L’objectif du jour : passer un col et trouver dans la vallée suivante celui qu’il appelle le « sauveur du soir ». Ils croisent hindous, bouddhistes et musulmans de plusieurs courants, et il décrit partout la même hospitalité.
Il dit avoir traversé neuf pays clandestinement, faute de pouvoir obtenir les permis. Au Tibet, une patrouille chinoise les poursuit pendant deux jours. Ils se cachent finalement dans une grotte. Arrêtés côté indien, épuisés, après trois jours sans manger ni dormir, ils paient 25 dollars d’amende. « Les Indiens, ils nous ont sauvé la vie », dit-il. À l’époque, pas d’Internet : un fax envoyé de Katmandou sert de preuve de vie.
Alexandre Poussin et Sonia, 14 000 km en Afrique
Il se marie, puis part avec Sonia pour ce qu’il appelle leur voyage de noces. Départ le 1er janvier 2001, tout au sud du continent. L’idée vient d’une image dans un livre : les fossiles préhumains s’alignent le long du rift. Ils veulent réfléchir sur nos origines, à pied, sans jamais monter dans un véhicule, sauf une exception de 7 km.
Pendant 1 300 jours, le scénario se répète. Vers 17 heures, un enfant ou un paysan leur demande où ils vont dormir et les invite au village. Il y a aussi les moments de peur. En pays massaï, ils croisent de jeunes moranes qui espèrent de l’eau d’eux, au moment où eux en cherchent. Dans une zone minée entre le Zimbabwe et le Mozambique, ils ne voient personne pendant trois jours. Le chant d’un coq les sauve : il annonce un village. Une femme pose sa jarre et les sert sans poser de question.
Être un couple les a protégés, explique-t-il. Ainsi, Sonia a eu accès au monde des femmes. Le soir, il l’entendait rire de l’autre côté du mur pendant qu’il répondait à des questions sur la guerre en Irak.
Alexandre Poussin : la légèreté comme liberté
Pour lui, la liberté va avec la légèreté. Le vélo reste prisonnier de la route et des camions, et la vanlife des parkings et de la carte grise. La marche est plus lente et plus dure, mais plus libre. Il cite un proverbe qu’il dit tibétain : « on ne prie bien que les mains vides ».
Aux enfants, dans les écoles, il compare la prière au wifi : impalpable, mais on s’y connecte. C’est une lecture, dit-il, et cela ne se prêche pas : il faut en faire l’expérience. L’aventure reste possible, assure-t-il : les réseaux sociaux ne pédaleront pas à ta place. Ce que le voyage lui a apporté tient en une phrase : il n’a jamais été aussi heureux que lorsqu’il n’avait rien.
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Écoutez l’épisode pour entendre Alexandre Poussin raconter le coq de la brousse, le fax de Katmandou et la grotte du Tibet.
