Laetitia Klotz en Arabie Saoudite

Laetitia Klotz, expatriée en Arabie saoudite

Autrice, poétesse et enseignante, Laetitia Klotz a vécu au Yémen, en Arabie saoudite, à Singapour et en Ouganda. Alexandre Sattler la rencontre au festival du Grand Bivouac, à Albertville, où elle présente son livre Intime Arabie, publié chez Transboréal. Dans Regard’Ailleurs, elle raconte sa vie d’expatriée en Arabie saoudite, entre un camp fermé et ses rencontres avec des Saoudiennes.

Des origines qui appellent l’ailleurs

Sa mère est vietnamienne, née à Djibouti, arrivée en France à dix-huit ans. Son père est d’origine juive alsacienne. « Tout ça fait un mélange qui appelle à l’ailleurs », dit-elle. Très jeune, elle apprend l’anglais puis l’espagnol. Les séjours linguistiques l’emmènent en Angleterre, en Espagne, aux États-Unis et en Amérique centrale. Le goût du voyage vient vers treize ou quatorze ans.

Adolescente, elle sait surtout qu’elle ne veut pas vivre en France. Elle veut aussi écrire. Depuis l’adolescence, elle tient un journal intime presque tous les jours. « J’ai peur d’oublier », explique-t-elle. Ainsi, en voyage, elle note chaque soir ce qui s’est passé.

Le Yémen, son premier pays de cœur

Après des études d’espagnol et de science politique, elle travaille dans des organismes internationaux, puis dans une ambassade à Madrid. Son compagnon obtient alors une mission au Yémen. Elle le suit sans hésiter. Ils y restent environ trois ans et demi. Le Yémen reste son « premier pays de cœur ».

Elle y découvre notamment une « tradition de l’accueil immense ». En tant que femme, elle a accès au monde des femmes comme à celui des hommes. Elle écrit en anglais pour un mensuel local, donne des cours de français et apprend l’arabe. Elle passe beaucoup de temps dans la vieille ville de Sanaa. Mais peu avant le printemps arabe, la situation se dégrade. Avec son fils d’un an, elle est rapatriée en France.

Expatriée en Arabie saoudite, la vie dans un camp

Son mari trouve vite un autre poste : ce sera l’Arabie saoudite. Ses amis yéménites la mettent en garde : « T’es folle, tu vas être très malheureuse là-bas. » Elle part quand même, par goût de l’aventure et avec « un peu de naïveté ». La famille s’installe à Al-Jubail, une ville de la province de l’Est. Elle y vit trois ans et demi dans un camp réservé aux expatriés occidentaux.

Le confort y est total : piscines, tennis, appartement « à l’américaine ». Mais le camp est fermé sur le royaume et interdit aux Saoudiens. Être expatriée en Arabie saoudite, c’était alors, selon elle, être « une bonne épouse » qui s’occupe de ses enfants. Par ailleurs, elle n’a pas le droit de travailler officiellement. Elle ne trouve pas non plus de cours d’arabe, sauf dans une école coranique. Pour elle, ce séjour a été « un voyage immobile », un voyage vers elle-même.

Expatriée en Arabie saoudite : sortir du camp pour rencontrer des Saoudiennes

Elle reprend ses études pour devenir professeure de français langue étrangère. Puis elle commence à donner des cours. Surtout, elle cherche à sortir du camp. Il n’y a ni café ni lieu de rencontre, raconte-t-elle. Elle décrit une séparation stricte entre hommes et femmes, entre expatriés et Saoudiens, « pour qu’il n’y ait pas le danger de la rencontre ». Elle précise qu’elle parle d’il y a une dizaine d’années.

Pour sortir, il faut porter l’abaya, ce long manteau noir. Elle s’y refuse d’abord. Puis elle s’en fait faire une sur mesure, colorée, un peu brodée, comme les Saoudiennes. Elle commence alors à se promener, seule ou avec ses enfants. Son arabe appris au Yémen ne lui sert guère : les femmes parlent un arabe du Golfe qu’elle ne comprend pas. Les échanges se font donc surtout en anglais.

Elle décrit un régime « complètement autoritaire », où, selon elle, la femme avait alors un statut de mineure à vie. C’est là, dit-elle, qu’elle est « vraiment devenue féministe ». Mais elle parle aussi de relativisme culturel : « nos luttes sont pas forcément les luttes de toutes les femmes ». Ses amies saoudiennes, issues de la classe moyenne, tenaient un discours plutôt conformiste.

Intime Arabie, un livre né d’un journal

Pendant ces années, elle remplit son journal. Une première rencontre marquante avec une amie saoudienne paraît dans la revue XXI. Bien plus tard, elle se donne six mois pour en tirer un livre. Au départ, elle ne voulait parler que des Saoudiennes. Elle y ajoute finalement la vie des femmes du camp, celles qui restent quand les maris partent travailler. Elle évoque aussi les travailleurs étrangers moins favorisés, privés de leur passeport par leurs employeurs.

Enfin, elle raconte l’ouverture récente du pays au tourisme et le site nabatéen d’AlUla, qu’elle a visité et trouve « absolument magnifique ». À une voyageuse seule, elle répond que c’est possible « sur le papier », à condition d’accepter la culture de l’autre.

De la vie de « suiveuse » à la poésie

Après l’Arabie saoudite viennent le Pays basque, Singapour, où elle enseigne et aide des employées de maison maltraitées, puis l’Ouganda. Là-bas, avec un collègue de l’Alliance française, elle monte une radio francophone. Chaque départ, dit-elle, est « un deuil ». Elle a fini par s’essouffler. Elle a alors décidé d’arrêter l’expatriation et s’est posée en France. Aujourd’hui, la poésie s’est imposée : « c’était ma façon d’être au monde ». Ses années d’expatriée en Arabie saoudite comptent dans ce parcours. « Je regrette rien », conclut-elle.

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