Rodolphe Milliat, un yogi exemplaire

Rodolphe Milliat, cinquante ans de chemin dans le yoga

Rodolphe Milliat est yogi, enseignant et auteur d’une dizaine de livres sur le yoga. Alexandre Sattler l’a rencontré lors d’un atelier sur le pranayama, le travail du souffle. Il le retrouve sur un festival consacré aux chants indiens, bhajans, kirtans et mantras. Dans Regard’Ailleurs, Rodolphe Milliat raconte son parcours, des arts martiaux à l’Inde, et ce que le mot yoga veut dire pour lui.

Une quête commencée dès l’enfance

Dans son enfance, l’Inde n’a aucune place. Mais la quête, elle, commence tôt. Vers dix ou onze ans, il lit déjà des philosophes comme Heidegger. « J’y comprenais pas grand-chose », sourit-il, mais quelque chose le « titillait ». Un religieux dominicain espagnol de son entourage l’initie à la philosophie.

Vers dix-huit ans, il découvre l’Extrême-Orient par le zen et les arts martiaux. Il les pratique alors avec des maîtres japonais. Les arts martiaux le déçoivent pourtant. « Je recherche le zen dans les arts martiaux, je ne le trouve pas », dit-il.

Un pompier qui cherchait un club d’aïkido

À l’époque, Rodolphe est pompier professionnel dans le Val-d’Oise. Il cherche un club d’aïkido, qu’il imagine moins brutal que le karaté. Mais il n’en trouve pas. À la place, il tombe sur un cours de yoga qu’il juge « tout à fait extraordinaire ». Le professeur a son âge et revient de longs séjours en Inde.

Sportif de bon niveau, Rodolphe se dit : « là, il y a du travail ». Il a vingt-trois ans. Il entre dans le yoga par la porte la plus physique, presque sportive, celle de la méthode Iyengar. Avec ce professeur devenu ami, il part une première fois en Inde, à Pune, pratiquer auprès d’Iyengar lui-même. Il suit ainsi cet enseignement pendant environ huit ans. « C’était pas un homme facile », se souvient-il. Certes, il progresse beaucoup dans la technique. Mais ce n’est pas ce qu’il cherche au fond.

La rencontre avec un yogi silencieux

Un jour, un dépliant arrive dans sa boîte aux lettres. On y voit un homme mystérieux, les cheveux noués en jatas. C’est Shri Satchidananda Yogi, un yogi connu en Inde, qui vit alors à Madras avec quelques disciples. Rodolphe sent alors « qu’il y avait quelque chose à creuser ». Il le suivra vingt ans sans jamais entendre sa voix.

Leur première rencontre est physique. Au petit matin d’un séminaire, fin août, ils sortent en même temps de leur chambre et se heurtent en pleine poitrine. En une heure, raconte-t-il, il comprend qu’il ne connaît « absolument » rien au yoga. Il en garde le souvenir d’une « immense joie », comme si un continent s’ouvrait.

Le maître enseigne par l’exemple. Il est ainsi le premier à entrer dans les postures et le dernier à en sortir. Sa fille adoptive récite les mantras et traduit ses gestes. Les séminaires sont durs, dans un silence presque total, jusqu’à dix heures de pratique par jour. Par ailleurs, Rodolphe prend vite des responsabilités dans l’association qui organise ses tournées en Europe. Il traduit et l’accueille chez lui, puis en Bretagne. Il ne va le voir qu’une fois en Inde. Leurs entretiens sont alors écrits en télougou, puis traduits en anglais.

Rodolphe Milliat et le sens du mot yoga

Pour Rodolphe Milliat, le yoga est d’abord l’une des six voies orthodoxes de la philosophie indienne issues des Védas. Il a d’ailleurs écrit une histoire du yoga, de l’Antiquité au monde contemporain. Ce qu’on appelle aujourd’hui yoga lui paraît souvent être « une espèce de gymnastique intéressante, peut-être bonne pour la santé ». Mais, selon lui, cela n’a plus grand-chose à voir avec la rigueur du yoga médiéval.

Il décrit aussi la position d’élève comme la plus confortable. Il cite un verset indien sur quatre « pieds » qui fondent le chemin : le maître, sa propre intelligence, la communauté des disciples et le temps. En Inde, rappelle-t-il, on dit qu’il faut d’abord douze ans de pratique avant de transmettre.

Souffle et mantras, une tradition orale

Le pranayama, explique-t-il, c’est la science du souffle, des rétentions et de l’allongement de la respiration. Il fait partie du hatha yoga, avec les postures et les purifications appelées kriyas. Les mantras, eux, viennent des Védas, des Upanishads puis des Puranas. Selon lui, l’Inde est la seule culture où l’on sait encore comment on chantait certains textes il y a des millénaires.

Un mantra est « performatif », dit-il : « ce que je dis, je le deviens ». Il parle aussi d’une onde sonore qu’on n’est pas obligé de comprendre au départ. Pour vraiment en faire l’expérience, selon la tradition qu’il cite, il faut le répéter cent mille fois. Pour transmettre les mantras, Rodolphe a d’abord appris le sanskrit.

Le yoga comme manière de vivre, selon Rodolphe Milliat

Rodolphe a eu bien d’autres métiers. Sur le tard, il reprend des études et devient éducateur spécialisé et psychothérapeute. Il travaille alors auprès d’adultes toxicomanes, en prison et à leur sortie. Vers trente-sept ans, il quitte toute activité professionnelle pour construire un centre de yoga, un ashram, avec l’appui de son maître.

Aujourd’hui, il ne cherche plus à devenir « un yogi parfait », mais « un humain dans toutes ses dimensions ». Sa vie devient « de moins en moins sociale », entre pratique, recherche, traductions et édition. Sa fille aînée a repris la coordination des formations de professeurs. Pour Rodolphe Milliat, tout cela, « c’est mon yoga ».

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