Manon et Marie, Bambou au Laos

Manon et Marie, volontaires Bambou au Laos

Manon et Marie sont volontaires de solidarité internationale (VSI) pour l’ONG Enfants du Mékong. Dans l’association, on les appelle d’ailleurs des « Bambou ». Alexandre Sattler les a rencontrées au Laos pour Regard’Ailleurs. Elles racontent ainsi leur année de Bambou au Laos, ses joies et ses moments de doute.

Deux parcours, une même envie d’être utile

Manon a 27 ans au moment de l’entretien. Elle a étudié la photographie et le design graphique. Elle était alors photographe à son compte et graphiste salariée. « J’avais l’impression de tourner en rond », explique-t-elle. Elle aimait créer, mais ne voyait pas à quoi cela servait. Un voyage au Cambodge, des années plus tôt, l’avait en effet beaucoup touchée. Elle devait partir avant le Covid, mais a attendu deux ans sa mission.

Marie a 25 ans. Elle est auxiliaire de puériculture en maternité. Le choix d’Enfants du Mékong était évident pour elle. Ses parents parrainent un enfant avec l’association depuis vingt-cinq ans, et son grand-père s’y était beaucoup investi. Petite, elle voyait arriver à la maison les lettres et les photos du filleul, écrites dans une langue qu’elle ne comprenait pas. Elle avait déjà postulé quelques années plus tôt, mais elle sentait que c’était trop tôt.

Le statut de VSI, un engagement d’un an

Le volontariat de solidarité internationale est un statut reconnu par l’État français. Pour être Bambou au Laos, la mission dure au minimum un an sur le terrain. « Il faut être prêt à dire au revoir à notre confort français », prévient l’une d’elles. Le cadre rassure pourtant : les volontaires sont assurés, indemnisés et suivis par l’équipe de l’association à Paris. « On ne gagne rien, mais on vit ici sans rien sortir de notre poche », résument-elles.

Avant le départ, Enfants du Mékong propose une semaine de formation. Elle prépare notamment au choc culturel. En France, disent-elles, on cherche la rentabilité et la productivité. Au Laos, en revanche, il faut s’adapter au rythme des équipes locales. Ce sont elles qui mènent le travail, tandis que les volontaires suivent et soutiennent. Une demande peut recevoir une réponse le jour même, ou une semaine plus tard. « Ils n’oublient rien, ils sont très attentionnés », note l’une d’elles. La leçon principale, pour Manon, c’est donc la patience. Il faut aussi accepter de se laisser porter.

Des hauts et des bas pendant la mission de Bambou au Laos

Marie a eu un coup de mou dès le premier jour. Elle a commencé par quelques jours dans la capitale, Vientiane. La chaleur, un logement mal entretenu et la nourriture l’ont alors fait douter. « Est-ce que je vais tenir ? », se demandait-elle. Puis, arrivée à Luang Prabang, tout a changé. « C’était magique », dit-elle aujourd’hui.

Manon, elle, connaissait déjà l’Asie. Elle est arrivée pleine d’énergie, un mois avant les autres volontaires. Mais après cinq mois sans un jour de repos, la fatigue est venue. Elle s’est donc imposé des vacances. Car l’adaptation permanente demande un effort, même quand on s’adapte facilement. Pour tenir, elle appelle surtout les autres volontaires, qui vivent la même chose. Le siège de l’association reste aussi joignable.

L’éducation au cœur du quotidien des Bambou au Laos

Les projets des volontaires sont uniquement liés à l’éducation. Marie travaille dans une école pour enfants sourds et muets. Elle ne connaissait pas la langue des signes, qui n’est pas universelle. Elle la trouve pourtant plus facile à apprendre que le lao.

Manon suit des programmes dans de petits villages. Elle s’y rend en scooter ou avec un responsable local, souvent le week-end. Elle partage les repas des familles, organise des jeux avec les enfants et prend des nouvelles des filleuls. Puis, de retour en ville, elle écrit aux parrains et envoie des photos. Pendant le Covid, beaucoup d’enfants ont arrêté l’école, et il faut l’expliquer aux familles en France.

Les volontaires expliquent la différence entre parrainage individuel, pour un enfant, et parrainage collectif, pour un groupe. Pour choisir les enfants, elles rencontrent les familles et regardent leurs conditions de vie. Le siège valide ensuite les dossiers.

Des rencontres qui marquent

Marie raconte la visite d’une famille de sept enfants. Ils dorment sur quelques planches, sans toit ni murs, quand il ne pleut pas. L’eau de la toilette sert aussi à boire. « Ça m’a mis une belle claque », confie-t-elle. Elle a alors proposé que deux des plus jeunes soient parrainés, et attend un parrain.

Le souvenir de Manon tient en un geste. Une petite fille très timide ne répondait pas à ses questions. Mais quand Manon est repartie, l’enfant l’a suivie et lui a pris la main. « Ce geste m’a énormément touchée », dit-elle.

Partir malgré la peur

Leur conseil à ceux qui hésitent : avoir peur est normal. Pour Manon, cette peur oblige à se poser les bonnes questions avant le départ. « Si j’avais écouté cette peur, je ne serais pas partie », ajoute Marie. Toutes deux décrivent leur vie de Bambou au Laos comme une aventure très humaine, difficile à raconter quand on n’est pas sur le terrain.

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