Sonia Privat – Carnetiste

Sonia Privat : le portrait et la rencontre au cœur du carnet de voyage

Alexandre Sattler reçoit Sonia Privat sur un salon du voyage à Colmar, où elle présente ses livres. Pour Regard’Ailleurs, Sonia Privat explique pourquoi elle se dit artiste plutôt que carnetiste. Elle parle de ses portraits de femmes et d’enfants, du Népal, de l’Afrique et de sa façon de voyager avec très peu de matériel.

De l’Aveyron à Zanzibar

Elle dessine des portraits depuis l’âge de trois ans, dit-elle. Longtemps, elle ne peut pas partir loin, pour des raisons de santé dans sa famille. Ses modèles sont alors son voisin marocain, son fils, des paysans aveyronnais.

Les vrais voyages commencent donc en 2010. La première destination est alors Zanzibar, pour le nom et pour le mélange des origines qu’elle veut peindre. Elle y voit des commerçants indiens, ce qui lui donne envie de l’Inde. Elle part ensuite à Katmandou, où elle pensait retrouver les hippies. Il n’en reste plus, s’amuse-t-elle. Le couple tombe pourtant amoureux du Népal.

Pourtant, elle ne cherche pas les tampons sur son passeport. Elle est retournée au Népal sept ou huit fois, et souvent au Sénégal, pour revoir des amis.

Sonia Privat et l’art de ne pas faire poser

Elle ne fait jamais poser ses modèles. Elle s’assoit plutôt à côté de la personne, entame la conversation, la regarde bien et dessine. Le portrait sera plus ou moins ressemblant, et elle dit que ce n’est pas un problème. Elle n’a aucun scrupule à poser ses crayons pour discuter ou rire avec quelqu’un.

Sortir des pinceaux change tout, raconte-t-elle. En Asie ou en Afrique, ce qui est fait à la main compte beaucoup. Ses interlocuteurs voient donc en elle une artisane. Le résultat leur importe peu, c’est le geste de créer sur place qui les touche.

Elle pense que les gens sont sensibles aux regards qu’elle peint, parce qu’elle invente une vie à chaque personne. Elle ajoute que la bouche est la partie la plus difficile à dessiner, car c’est elle qui donne l’expression. L’aquarelle laisse aussi des zones libres, où le spectateur peut entrer.

Le carnet comme outil de travail

Le carnet de voyage était d’abord une mine d’informations, rappelle-t-elle. On y note et on y croque ce qui servira aux tableaux à l’atelier. Il est devenu un art à part entière, surtout grâce au rendez-vous de Clermont-Ferrand, qui lui a donné un coup de boost.

Sur place, elle écrit aussi beaucoup. Elle se dit inspirée par les mots et a appris le swahili pour Zanzibar. Le tableau vient ensuite, au retour, et le travail peut prendre un an. Le livre arrive éventuellement ensuite, par envie de partage.

Elle reste cependant vigilante sur certaines pratiques. Quelques carnetistes ne prennent plus le temps de parler avec les gens, regrette-t-elle. À ses groupes en stage, elle dit : « Vous ne verrez pas tout. Mais ce que vous allez voir, vous le verrez vraiment. »

Mustafa et Prakash, deux rencontres

En Casamance, elle part en brousse avec une mule chargée d’eau potable. Le guide envoie son fils, Mustafa, une dizaine d’années, en tenue militaire et au regard dur. Dès qu’elle sort son matériel, il se met à ranger ses pinceaux et à lui tendre la bonne couleur, sans sourire. Enfin, à la fin du périple, il vient se coucher sur leurs genoux. Elle parle de lui dans son livre sur la Casamance.

Au Népal, elle rentre juste de voyage quand survient le séisme de 2015. Elle n’arrive pas à joindre son ami Prakash pendant dix jours. Quand il décroche enfin, il vit sous une tente avec sa femme et ses enfants. Sa première question est pourtant pour elle : comment vous allez ?

Olivier Föllmi et le conseil de Sonia Privat

Elle admirait depuis longtemps le travail du photographe Olivier Föllmi. Une connaissance les met en contact, car elle leur trouve le même regard. Ils partent en 2018 à Zanzibar, dans un village qu’ils connaissent tous les deux. Chacun a son étage et ils ne travaillent jamais ensemble. Au retour, ils découvrent qu’ils ont traité les mêmes sujets et les mêmes personnes. Ils en font alors un livre.

Aux jeunes qui veulent vivre du dessin, elle répond que c’est compliqué. Elle leur dit qu’il faut 10 % de talent, 40 % de travail et 50 % de communication. Elle-même est restée longtemps enfermée dans son atelier. Elle a galéré, mais avec le soutien de ses parents et de son mari. Sa formule aujourd’hui : traverser la vie en tongs.

À ceux qui hésitent à partir, elle dit de ne jamais hésiter, même loin, même seul. L’angoisse des trois jours avant le départ est normale, selon elle. Elle dit n’avoir jamais eu de problème dans aucun des pays où elle est allée.

D’autres voyageurs y sont allés

• Le site de Sonia Privat sur Artmajeur
• Stéphanie Ledoux, une artiste autour du monde
• Carnets de voyage : deux univers mais le même goût du voyage
• Le Népal, vu par Yves
• Tanzanie, Zanzibar, entre safari et paradis

Écoutez cet épisode de Regard’Ailleurs pour entendre Sonia Privat raconter ses portraits et ses rencontres.

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