Allo La Planète Séverine, un voyage au Népal qui change tout
Alexandre Sattler 13 août 2025
Séverine au Népal : le voyage de 2003 qui a changé sa vie
Alexandre Sattler reçoit Séverine Gondouin à l’ombre d’un arbre, près d’une école Steiner, avant un concert de mantras. Pour Regard’Ailleurs, cette enseignante suisse raconte son histoire : Séverine au Népal, à 25 ans, découvre le bouddhisme tibétain à Katmandou. Elle explique aussi comment elle organise sa vie autour de cette pratique.
Séverine au Népal, partie seule sur la foi de quelques photos
À 25 ans, elle vit une rupture douloureuse et manque de confiance en elle. Son adolescence a été bercée par les photos d’Olivier Föllmi. Elle se dit alors qu’il faut aller au Népal. Partir seule avec un sac à dos est un défi pour cette jeune femme timide. À l’aéroport, elle pleure avant de monter dans l’avion.
Alexandre lui demande comment une image peut donner une telle envie. Elle répond par une explication « pas très rationnelle » : elle pense avoir vécu des vies passées dans ces endroits. Au Népal, elle a eu l’impression d’être à la maison.
Séverine au Népal, du Lonely Planet au monastère
Katmandou l’effraie d’abord : la foule, la conduite, tous ses repères sont bousculés. C’est son guide de voyage qui lui signale un monastère accueillant les Occidentaux, Kopan. Elle y monte donc. C’est la mousson, il y a peu de monde. Une nonne donne des méditations chaque matin et répond aux questions.
Elle y reste une semaine et s’y apaise. Jusque-là, elle suivait un chemin chrétien, dont elle voyait les limites pour elle. Mais ce qu’elle entend lui paraît juste et familier. Après un trek dans l’Himalaya, elle change ses plans et retourne au monastère.
Elle était partie pour cinq semaines. Au moment de partir, le lama du monastère voit qu’elle va mal. Sans rien savoir d’elle, il lui dit que ses élèves l’attendent pour la rentrée. Elle y entend la confiance qu’elle reviendra. Elle revient en effet, cette fois avec un billet ouvert.
Rester dans le monde plutôt que devenir nonne
Les années suivantes, elle retourne au Népal et va en Inde pour des retraites en silence. Elle voyage aussi en Mongolie et en Birmanie. Son cœur, dit-elle, reste dans ces monastères où l’on transmet les enseignements.
La question de devenir nonne s’est posée. Elle dit ne pas avoir une âme d’ermite, ni assez de renoncement. Par ailleurs, elle ne se sent pas prête à renoncer à la vie de couple. Elle cite aussi une raison pratique : en Occident, un moine ou une nonne doit trouver de quoi subvenir à ses besoins.
Le bouddhisme tel qu’elle le raconte
Pour elle, le bouddhisme est une philosophie, même si elle admet que d’autres y voient une religion. Elle y trouve une approche très psychologique : comprendre ses émotions, ce qui fait du bien et ce qui fait du mal. Dans cet ordre, l’éthique vient en premier, puis l’interdépendance.
Elle explique ce que l’on entend par souffrance dans cette tradition. Elle prend par exemple la faim : manger soulage, mais manger pendant des heures devient pénible. Le plaisir serait donc le soulagement d’une gêne. L’amour, selon cet enseignement, consiste à souhaiter le bonheur de l’autre, qu’on y soit inclus ou non. Elle dit ne pas en être là, mais avoir vu cet idéal incarné chez des maîtres.
Elle travaille comme enseignante spécialisée en Suisse, où ce métier manque de candidats, et cela lui permet de demander des congés non payés. Il y a trois ans, elle a choisi de n’être plus que remplaçante, pour être libre quand une retraite l’appelle. Elle parle d’un saut dans le vide, face aux attentes de la société et de sa famille.
Un voyage difficile vers le mont Kailash
Elle raconte aussi un voyage, qui date un peu, vers un lieu saint en Chine, le mont Kailash, qui a été très dur pour elle. D’après ce qu’elle a vu, la présence chinoise est partout et les contrôles nombreux. Elle dit que les Tibétains qu’elle a rencontrés n’ont pas le droit d’avoir des photos du dalaï-lama.
Pourtant, un moine lui en montre une en cachette. Son Lonely Planet contient un dessin du dalaï-lama. Les Tibétains qui voient le guide lui demandent de l’ouvrir et connaissent le numéro de la page, raconte-t-elle. Ensuite, ils posent le livre au-dessus de leur tête.
Voyager, pour elle, veut dire sortir de sa zone de confort et aller à la rencontre des gens. Elle dit avoir reçu dans le yoga un nom qui veut dire « océan de contentement ». Elle y voit une aspiration, à l’opposé de l’idée occidentale qu’il faut toujours viser plus.
D’autres voyageurs y sont allés
- Olivier Föllmi, la photographie en voyage
- Agnès, une voix pour le Tibet
- Le Népal, vu par Yves
- Partir seule en Inde
Écoutez cet épisode de Regard’Ailleurs pour entendre le récit de Séverine au Népal et le chemin qu’elle poursuit depuis.
