Aurélie, une soif d'ailleurs et de rencontre

Aurélie au Sénégal, une soif d’ailleurs et de rencontre

Une tasse de thé est posée sur la table du salon d’Alexandre Sattler. En face de lui, une voyageuse qui revient d’Afrique. Ils se sont connus grâce aux réseaux sociaux, car elle avait aimé ses photos. Deux ans plus tard, Aurélie au Sénégal a réalisé son rêve de départ. Dans Regard’Ailleurs, elle raconte plus d’un an de vie là-bas, ses doutes d’avant et sa quête de sens.

Des études de langues à l’Allemagne

Avant ses études, Aurélie n’avait presque jamais voyagé hors de France. Au moment de choisir, elle hésite entre les langues étrangères et la médecine. Finalement, elle suit son goût pour l’ailleurs et pour la communication entre cultures.

Pendant ses études, elle part en Erasmus à Grenade, en Andalousie, dans une faculté de traduction. Comme elle étudie aussi l’arabe, les traces de l’histoire musulmane de la région la marquent. C’est sa première découverte : vivre seule, devenir indépendante.

Ensuite, elle termine un master de langues étrangères et de commerce international. Née en Alsace, elle a appris l’allemand avant l’anglais à l’école. Son stage de fin d’études en Allemagne lui plaît, donc elle s’y installe. Elle y vivra huit ans et travaille par exemple dans l’importation de roses équitables, puis dans la cosmétique naturelle.

Perdre le sens, puis sauter le pas

Peu à peu, pourtant, elle ne voit plus le sens de son travail. Huit heures par jour devant un ordinateur, elle se demande si c’est vraiment sa place. Suivent une ou deux années de doute. Pendant ses congés, elle voyage : la Thaïlande, avec un sanctuaire d’éléphants, l’île Maurice, l’Égypte pour la plongée.

Un jour, la situation au travail devient intenable. Elle quitte son poste, et elle en parle comme d’un premier pas vers la liberté. Elle part à Cuba pour trois semaines et y reste trois mois.

Le volontariat international ? Elle avait déjà dépassé la limite d’âge. Pour la Nouvelle-Zélande, elle demande un permis vacances-travail la veille de ses 31 ans. Refus, à quelques heures près, à cause du décalage horaire. Selon elle, les choses se passent comme elles doivent se passer.

Pourquoi le Sénégal

Aurélie hésitait entre l’Afrique et l’Amérique latine, notamment le Costa Rica et la Colombie, pour leur faune. Cependant, elle connaissait déjà le Sénégal, visité deux ans plus tôt. Elle y avait des amis, des « points d’attache ». Cette petite sécurité a pesé dans la balance. Entre sa décision et l’achat du billet d’avion, il s’est passé trois jours.

Aurélie au Sénégal part sans itinéraire, ni projet précis. Dès son arrivée, aucun choc culturel : elle se sent « chez moi de nouveau ».

Aurélie au Sénégal, l’intégration avant tout

Au début, elle parcourt le pays, notamment l’est, qu’elle ne connaissait pas. Puis elle visite des écoles et des postes de santé pour comprendre leurs besoins. Son idée : chercher des donateurs au Sénégal même, plutôt qu’en Europe, pour sortir de la relation Nord-Sud.

Pour elle, il est primordial de se faire accompagner par un local. Elle a toujours été épaulée par un ami, coordinateur d’une ONG belge sur place. En effet, une « toubab », une Blanche, peut voir ses intentions mal perçues. Elle apprend donc le wolof sur le tas, avec quelques mots d’autres langues du pays. De plus, elle adapte sa tenue, dans un pays à grande majorité musulmane et plutôt pudique. Selon elle, les gens ouvrent alors leur cœur plus facilement.

Quand on est blanc et français, reconnaît-elle, on est vite catalogué, à cause de l’histoire. D’après elle, c’est à chacun de montrer son humilité et de venir en soutien, pas pour donner des leçons.

Le temps, l’argent et les préjugés

Au Sénégal, « tout prend du temps ». La ponctualité n’a pas le même sens : si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera demain.

Pour tenir sur la durée, Aurélie au Sénégal réduit ses frais au maximum. Transports, logement, nourriture : elle vit comme une habitante, avec des économies qui ne sont pas illimitées. Souvent, des familles l’accueillent. Ainsi, elle casse le préjugé selon lequel « le Blanc a de l’argent ».

Les synchronicités, selon Aurélie

Aurélie ne croit pas au hasard. Plus on vit la vie qu’on doit mener, dit-elle, plus les signes apparaissent sur le chemin. Alexandre Sattler, lui, reste prudent : une rencontre peut aussi rester une rencontre ordinaire.

Elle raconte alors une histoire vécue en Allemagne. Avant de déménager, elle retrouve le nom d’une amie perdue de vue depuis huit ans et souhaite la revoir. Quatre jours plus tard, elle la croise dans les vestiaires de thermes où elle n’était jamais allée.

Chiens errants, rizières et colibri

Sur place, elle s’est beaucoup investie pour les chiens errants, avec des campagnes de stérilisation et de vaccination. Elle a aussi participé à un projet de kits de rentrée scolaire pour les élèves dans le besoin. Elle s’est enfin fixée en Casamance, dans le sud du pays. Sur cette terre très fertile, les Diolas, cultivateurs, récoltent encore le riz à la main. Aurélie au Sénégal touche aussi à l’agriculture. Elle ne prétend pas sauver le monde, mais veut faire sa part, « la petite part du colibri ».

Aujourd’hui, sa prochaine destination n’est pas encore fixée. Elle part d’abord quelques semaines en Espagne, dans un sanctuaire qui recueille des animaux de ferme. Et pour décrire le Sénégal, elle choisit trois mots : « coloré, bruyant, vivant ».

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