Francis Collie "je suis la piste"

Pisteur animalier : Francis Collie, des forêts de Dordogne au Kalahari

Alexandre Sattler reçoit Francis Collie au festival Le Rêve de l’Aborigène, où il a parlé de son voyage en Namibie. Pour Regard’Ailleurs, ce pisteur animalier installé en Dordogne raconte d’où lui vient sa passion et ce qu’il a appris chez les Bushmen.

Un grand-père provençal et la magie des traces

Francis veut d’abord rendre hommage à son grand-père. Ce Provençal ne connaissait pas les peuples premiers. Mais il lui a transmis l’amour de la nature et ce qu’il appelle la magie du pistage. Il lui racontait ainsi les histoires secrètes des animaux à travers leurs traces. L’enfant adorait ça, comme les tours de magie.

Francis a la double nationalité. Son père est britannique, d’origine écossaise, sa mère française. À 15 ans, en 1992, son père l’envoie chez un oncle à Perth, en Australie. Il y découvre alors la culture aborigène.

L’Australie, où tout parle de pistage

Selon lui, ces peuples sont avant tout des pisteurs. Leurs chants, leurs danses et leurs peintures reposent sur le pistage. Les peintures en petits points paraissent abstraites à première vue. Il les décrit pourtant comme très concrètes : des vues du ciel où l’on voit les traces et les pistes des animaux.

Francis rappelle qu’on simplifie en disant « les aborigènes ». L’Australie est grande comme l’Europe, et les différences d’une tribu à l’autre peuvent être aussi fortes qu’entre un Portugais et un Norvégien. Il décrit des peuples côtiers cassés culturellement et un racisme ordinaire encore ancré, y compris chez des gens cultivés.

Il voit quand même de l’espoir. Des chefs de clan organisent des camps sans alcool où ils transmettent leur culture aux plus jeunes, notamment chez les Yolngu, dans le nord. Mais la jeunesse veut le confort, dit-il, et ceux qui partent en ville y subissent le racisme. Lui-même trouve le confort dangereux, car il crée une dépendance à l’argent.

Le pisteur animalier part pour la Namibie

Francis découvre les Bushmen enfant, avec le film Les dieux sont tombés sur la tête. En s’intéressant au pistage, il lit beaucoup sur eux. Il les appelle les grands maîtres de cette discipline et ne pensait jamais les rencontrer.

Un jour, un ami venu à l’un de ses ateliers le met en relation avec un homme qui va souvent chez eux en Namibie. Celui-ci lui présente alors ses amis bushmen sur WhatsApp. Ils discutent en anglais tous les jours. Mais Francis comprend vite qu’ils ne mettent pas la même chose derrière les mêmes mots. Il prend un billet et part cinq mois plus tard.

Il rejoint Tsumkwe, à l’est du pays, près du Botswana, en plein Kalahari. Le lieu se résume à un carrefour, quelques boutiques souvent vides, un lodge et un point d’eau où l’on fait la queue. Plusieurs communautés y vivent. Il s’installe un peu à l’écart, dans le sable, au sein d’une petite communauté familiale. Il y plante sa tente et y reste un peu plus de deux semaines. Finalement, il dit être arrivé en ami et reparti comme de la famille.

Il explique aussi ce que recouvrent les noms. Bushman serait devenu péjoratif, même si eux s’en accommodent. San viendrait d’une ethnie voisine et signifierait « les mendiants ».

Chasser à l’arc, et rentrer bredouille

Alexandre pense que la chasse leur est interdite. Francis nuance : là où il était, ils ont retrouvé ce droit il y a 20 ans. Il est encadré, sur une zone définie et avec les seules techniques traditionnelles. Il en décrit trois : le piégeage, l’arc et la chasse de persistance. Dans cette dernière, le chasseur trottine derrière l’animal pendant la canicule, jusqu’à ce qu’il soit épuisé.

Avec eux, Francis fabrique son arc et ses flèches. Ils creusent sous une broussaille pour trouver les larves dont le jus sert de poison. Mortel et sans antidote, précise-t-il. Puis ils pistent deux koudous. Pour un pisteur animalier, la leçon est rude : il dit avoir pris une grosse claque devant leur rapidité. Ils rampent jusqu’aux bêtes, mais un oiseau les trahit et les koudous s’enfuient. Ce soir-là, ils mangent deux gros lièvres trouvés morts au bord de la piste, sans doute heurtés par un 4×4.

Éléphants, lions et cordes invisibles

Une nuit, il manque d’être piétiné dans sa tente par des éléphants. Il comprend ensuite, à leurs traces, qu’il s’agissait d’une mère et de son petit. Une autre nuit, une troupe de lions entoure le 4×4 où il a embarqué plusieurs Bushmen. Il leur fait confiance et l’attente dure un moment. Une fois, seul sur la trace fraîche d’un léopard, il préfère la suivre à l’envers. Il cherchait aussi cela, dit-il : se sentir petit.

Ce qu’il retient d’eux ? Leur gentillesse et leur rire constant, même sans saison des pluies. Et les cordes. Observer une plante crée un lien, une ficelle. La revoir et la consommer la double, jusqu’à former une corde. Ils disent être reliés ainsi à tout ce qui vit, par une corde qui part de sous le nombril. Francis y voyait un symbole. Là-bas, il a compris que c’était concret pour eux.

Le pisteur animalier en Périgord

Il a tiré de ce séjour un petit film, avec ses images et la musique d’amis du festival. Les pisteurs de sa communauté du Périgord y posent leurs questions aux Bushmen. Il le montre aussi lors de ses conférences.

D’autres voyageurs y sont allés

• Quelque part en Namibie
• Un horizon rouge : 5000 km à pied à travers l’Australie
• Voyage au cœur des tribus
• Harold T’Serstevens : rencontrer les peuples-forêts du monde
• Je suis la piste, le site de Francis Collie

Pour entendre ce pisteur animalier raconter ses nuits dans le Kalahari, écoutez l’épisode.

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