Franck Michel, anthropologue et voyageur – Partie 1

Franck Michel, anthropologue et voyageur : de l’usine à Bali

Anthropologue, auteur d’une vingtaine de livres, conférencier, Franck Michel partageait sa vie entre le nord de Bali, Strasbourg et la route. Alexandre Sattler l’a rencontré dans un petit bar strasbourgeois pour Regard’Ailleurs. Dans cette première partie, il raconte son parcours, sa façon de vivre et ce que le voyage veut dire pour lui.

Le nom de Franck Michel était revenu plusieurs fois aux oreilles d’Alexandre Sattler au Grand Bivouac, le festival du voyage d’Albertville. On lui disait alors : va rencontrer ce gars qui vit en Indonésie et écrit plein de livres. Invité à se présenter, il hésite, puis se décrit comme « un anthropologue », une sorte « d’écrivain nomade ». Il essaie surtout de vivre en accord avec ce qu’il écrit, et de « faire du voyage un peu sa vie ».

Quitter l’école à 16 ans, partir en stop

Pourtant, rien ne le destinait à l’université. Il quitte l’école à 16 ans pour travailler à l’usine. Entre deux périodes de travail, il part en stop : tour d’Europe, puis tour du monde, souvent « dans la galère ». Ces années l’ont « nourri et forgé ».

Il cite d’ailleurs Nicolas Bouvier et son idée d’une université des routes. C’est ainsi qu’il conçoit sa propre formation. Lassé d’alterner voyages et usine, il reprend ses études à la fin des années 1980, avec une idée en tête : trouver un moyen de vivre du voyage.

Il enchaîne alors plusieurs thèses, d’abord en histoire, en ethnologie et en sociologie. Finalement, il résume le tout par un mot : anthropologue. Il a enseigné une vingtaine d’années dans des facultés. Pourtant, il se dit plutôt « un prof défroqué », un « anthropologue buissonnier ». Car le milieu universitaire, admet-il, « ce n’est pas trop ma tasse de thé ».

Franck Michel, entre Bali, Strasbourg et le reste du monde

Au moment de l’entretien, Franck Michel vivait depuis près de trente ans en alternance en Indonésie. Il était installé depuis une vingtaine d’années dans le nord de l’île de Bali. Il passait trois ou quatre mois par an à Bali, autant à Strasbourg, et le reste ailleurs.

Ses livres sur le tourisme, le voyage et la mondialisation lui servent de carte de visite. Grâce à eux, il est invité à des colloques, sollicité comme consultant ou comme expert, y compris pour l’UNESCO. Il a ainsi travaillé en Patagonie chilienne, au Brésil, en Inde, au Vietnam ou au Cambodge. Il va, dit-il, « où le vent me porte ».

Mais ce profil touche-à-tout freine une carrière universitaire qui valorise la spécialisation. Il l’assume : c’est un choix « plus libertaire qu’autre chose », qui apporte selon lui plus de bonheur et de liberté.

Sobriété heureuse et leçons d’Asie

Sa liberté passe par la réduction des besoins. Il dit tendre vers un mode de vie proche de la sobriété heureuse et de la décroissance. Ainsi, il n’a pas de voiture, et beaucoup de choses qu’il est content de ne pas posséder.

Il attribue d’ailleurs une grande part de cette vision à l’Asie, où il vit depuis plus de trente ans. Là-bas, il s’est imprégné de bouddhisme, de taoïsme, de confucianisme et surtout d’hindouisme, la religion de sa femme. Cela l’a éloigné, dit-il, de la culpabilité occidentale et du culte de la valeur travail.

Le bonheur ? « Parfois, il suffit de se baisser pour ramasser. » Il oppose l’ici et maintenant asiatique à une pensée occidentale tournée vers le passé et l’avenir. Ses étudiants de 25 ans, inquiets pour leur retraite, lui semblent ainsi « vieux avant l’âge ».

Il distingue aussi l’urgence de l’essentiel. L’urgence pousse à la précipitation, l’essentiel demande du temps pour mûrir. C’est pourquoi, quand il part donner une conférence, il essaie de rester au moins un mois sur place.

Le voyage selon Franck Michel : apprendre à désapprendre

Le voyage, pour lui, est « un apprentissage de liberté ». Il nous apprend à désapprendre, et à gagner en curiosité et en modestie. Il le prend au sens large : la route, mais aussi le nomadisme, des peuples nomades jusqu’aux nomades numériques.

Franck Michel raconte ainsi ses premières rencontres chez les Sames. Personne ne parle la même langue, alors tout passe par le regard et le geste, parfois pendant de longues minutes. « C’est la parole du silence. » Un effort, juge-t-il, pour des Français prompts à parler pour ne rien dire.

Le but n’est pas de « devenir l’autre », mais de « devenir autre ». Il ne s’agit pas d’imiter, mais de s’ouvrir dans le respect de l’autre et de soi. Le voyage peut même être immobile, comme dans le « Voyage autour de ma chambre » de Xavier de Maistre.

Une condition, pourtant : la rencontre. Guide conférencier pour financer ses voyages et ses enquêtes, il a vite compris qu’un volcan sans personne autour l’intéressait peu.

Bali, Facebook et le mot « authentique »

Par ailleurs, le mot « authentique » l’agace. C’est un mot-valise, très utilisé par l’industrie touristique. Il prend alors l’exemple de son village balinais, rural et réputé traditionnel. Les enfants y ont tous Facebook dès 12 ans, alors que certains ne mangent qu’une ou deux fois par jour. Pour lui, ces jeunes Balinais restent « extrêmement authentiques » : l’authenticité, c’est leur façon d’inventer leur propre modernité.

C’est dans ce village qu’il anime, avec l’association Déroutes & Détours, un projet de bibliothèque. Franck Michel en raconte les coulisses dans la seconde partie de l’entretien, consacrée à son regard sur le tourisme, à Bali et en Asie.

D’autres voyageurs y sont allés

• Écouter Franck Michel, partie 2 : son regard sur le tourisme
• Rencontrer l’anthropologue Marianne Chaud
• Suivre Jules Riss en autostop de Metz à Bangkok
• Écouter Antoine, nomade des terres
• Retrouver tous les épisodes de Regard’Ailleurs
• Lire la page Wikipédia de Nicolas Bouvier

Écoutez l’épisode pour entendre Franck Michel raconter son parcours d’anthropologue nomade, de l’usine aux villages de Bali.

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