Allo La Planète Gaetan 7000 km à pied
Alexandre Sattler 18 février 2026
Gaétan Bohler, 7 000 km à pied de Paris à Dakar
Gaétan Bohler a commencé à marcher à 54 ans. Dans Regard’Ailleurs, il raconte à Alexandre Sattler comment ce chef d’entreprise « pas sportif du tout » a fini par relier Paris à Dakar, seul et à pied.
« Le monde est grand, la vie est petite »
Dans sa jeunesse, il se décrit comme un très grand timide. Puis il reprend des études, se met à son compte en 1997 et monte une entreprise de 25 salariés. Il gagne alors bien sa vie. Un jour, sa fille lui lance : « papa le monde est grand, la vie est petite ». Elle lui demande aussi s’il veut une deuxième grosse voiture. Son fils, champion de basket, se moque également de son physique.
Pour lui faire plaisir, il achète un sac à dos et part sur le GR20. Mais le premier jour, il manque d’abandonner. Des randonneurs l’applaudissent à l’arrivée, alors il continue. Une fois au bout, il jette toutefois le sac. L’année suivante, il traverse La Réunion à pied. Suivent les Alpes de Genève à Menton, puis les Pyrénées de la Méditerranée à Hendaye, en 52 jours.
Pendant le Covid, il relie Vienne à Monaco : 2 000 kilomètres, 84 000 mètres de dénivelé, 17 kilos perdus. En arrivant à Monaco, il appelle sa femme. Il a 57 ans. « C’est pas une vie de travailler toujours plus pour gagner plus d’argent », lui dit-il. Il décide donc d’arrêter.
Pourquoi Gaétan Bohler a choisi la route plutôt que les sommets
Il a de l’arthrose au genou et choisit donc le plat. Certes, les montagnes lui ont offert de beaux paysages. Mais pour Dakar, il veut « rencontrer des paysages humains ». Il a hésité avec un van et un voilier. La marche l’a emporté, parce qu’elle permet de s’arrêter à chaque rencontre, même pour un paysan dans son champ.
Le départ a lieu le 6 juillet 2022, à la tour Eiffel. Il marche d’ailleurs seul par goût. Un homme rencontré à Casablanca lui a donné une phrase qu’il répète : « quand tu marches tu avances dans la tête ».
Un sac léger et aucun plan pour le soir
« Le poids du sac c’est le poids de ta peur », rappelle-t-il en citant un collègue. Il emporte un panneau solaire, deux tee-shirts, un réchaud, un sac de couchage. Le téléphone sert à se géolocaliser et à donner des nouvelles. La tente repart chez lui, en Alsace, depuis Mont-de-Marsan. Il l’avait remplacée par un hamac offert en chemin.
Il part très tôt, parfois à quatre heures du matin, à cause de la chaleur. À midi, il mange un bout de pain ou une boîte de sardines. Il avance à environ 3,6 km/h, car il discute et photographie. Enfin, il ne sait jamais où il dormira. Parfois, le programme change d’un coup. À Pampelune, on lui décrit Madrid sous 45 degrés. Il fait alors un détour par Compostelle et le Portugal : 1 000 kilomètres et six semaines de plus.
Le désert et les petits bonheurs
Dans le désert, il compte 120 kilomètres entre deux points de ravitaillement. Une boîte de sardines dans une petite épicerie marocaine suffit à le rendre heureux. Dans une station-service, un homme qui dormait par terre lui offre son carton pour la nuit. Il avait d’abord prévu d’acheter un chameau. À Casablanca, on lui dit que ce sera inutile, et les camions s’arrêtent en effet pour lui donner de l’eau. Leurs coups de klaxon le motivent pour des heures.
On lui avait annoncé le danger en Mauritanie. Pourtant, il dit n’y avoir eu aucune peur, contrairement au métro parisien. Il en tire ainsi sa formule : « moins tu as plus tu es ».
Gaétan Bohler et les 114 nuits chez l’habitant
Il compte 114 nuits chez l’habitant, à peu près une sur deux. Cela vaut aussi pour la France, précise-t-il, surtout chez des retraités seuls qui ont besoin de conversation. Il ne parle pourtant ni anglais, ni portugais, ni espagnol, ni arabe. « Je parle avec le coeur et avec les mains », dit-il. Au Portugal, sur un tournoi de foot, on lui apporte un sandwich et un soda, puis on le fait dormir sur les tapis de la salle de sport.
Les urgences, le retour et le livre
Le voyage l’a mené deux fois aux urgences. Il parle de tendinite, de phlébite et d’ulcère, qu’il attribue à ses chaussures hautes, trop serrées pour ce type de marche. Il fait les 100 derniers kilomètres à pied jusqu’à Compostelle, change de chaussures et repart. C’est son récit, sans valeur de conseil. Il dit n’avoir eu aucune ampoule en 7 000 kilomètres.
À Dakar, 200 personnes l’attendent. Le retour est cependant plus dur. Un matin, à la boulangerie, personne ne répond à son bonjour. En 2024, il repart trois mois à la rencontre du peuple berbère, dans le Haut Atlas.
Il n’avait jamais lu un livre et se dit nul en français. Mais 15 000 personnes le suivent sur les réseaux, et des dames d’une maison de retraite lui réclament un ouvrage. Dans Paris-Dakar à pied, il explique ses marches et sa force mentale, en huit piliers. Comme exemples, il cite à l’antenne la cigarette et l’alcool, qu’il dit avoir arrêtés par simple décision.
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Écoutez l’épisode pour entendre Gaétan Bohler raconter ses rencontres, de la tour Eiffel au désert et jusqu’à Dakar.
