Sylvie Brieu, la voie des peuples racines

Sylvie Brieu, la voie des peuples racines

Alexandre Sattler retrouve Sylvie Brieu au festival du Grand Bivouac, un matin, juste après le café. Grand reporter, elle a passé des années en immersion chez des peuples autochtones, des Amériques à la Birmanie. Dans Regard’Ailleurs, Sylvie Brieu raconte son rêve d’enfant, son métier de journaliste de terrain et ce que ces peuples ont à nous dire.

Sylvie Brieu, un rêve d’aventurière dès l’enfance

À l’école, une institutrice demande aux élèves ce qu’ils veulent devenir. Elle écrit alors « aventurière ». Déjà, elle se voit comme Alexandra David-Néel dans l’Himalaya. Elle s’imagine aussi dans l’Ouest américain, aux côtés des peuples amérindiens.

Ses parents ne voyagent pas, sauf devant des documentaires. Mais ils sont ouverts sur l’ailleurs, comme ses grands-parents, installés dans des villages du bord du canal du Midi. Enfant, elle joue avec des enfants venus d’autres pays. À 10 ans, elle demande à partir seule. Mais ses parents refusent. À 13 ans, ils l’envoient dans des pays anglo-saxons, dans des programmes encadrés. Elle étudie ensuite en France, puis à l’université de Berkeley, en Californie, le journalisme et l’anthropologie.

Le journalisme pour allier deux passions

Sylvie Brieu a choisi le journalisme pour unir le voyage et sa « révolte face à l’injustice ». On lui conseillait de devenir avocate. Elle est pourtant devenue journaliste de terrain. Son but : montrer la beauté de la diversité culturelle et dénoncer les injustices. Elle veut aussi « déstigmatiser » des peuples souvent décrits comme des victimes. Car pour elle, ce sont des femmes et des hommes qui résistent depuis des siècles.

Elle raconte avoir travaillé quinze ans pour National Geographic. À Washington, elle a siégé au comité de direction de l’All Roads Film Project. Ce programme, aujourd’hui disparu, mettait en avant des voix issues de la diversité culturelle, après le 11 septembre 2001.

Elle prévient : ce métier n’est pas une voie facile, en pleine mutation technologique. Mais elle assure vivre la vie dont elle rêvait enfant. « Quand on a un rêve, il faut jamais lâcher. »

Chez les Hopis, un film sur les sources sacrées

Son premier long voyage la mène aux États-Unis. En Arizona, elle passe du temps avec des artistes navajos et fait de longs séjours chez les Hopis. En 2015, raconte-t-elle, les Hopis, qui interdisent de filmer dans leur réserve, lui demandent un court métrage. Ce film porte sur la restauration de sources sacrées dans le désert, menée par des jeunes, les Hopi Raincatchers. Selon elle, ce film leur a permis de récolter des fonds au moment de la COP21, à Paris.

Des Andes à l’Amazonie, le voyage de Sylvie Brieu

Elle prend ensuite une année sabbatique. Elle part en Amérique du Sud sans itinéraire, « où les gens voudraient bien m’accueillir ». D’abord, une communauté des Andes la met en contact avec les Mapuches au Chili. Puis ce sont les Rapanuis de l’île de Pâques, et l’Amazonie.

Là-bas, elle loge chez Almir Suruí, qu’on surnomme, dit-elle, le « Dalaï-Lama de l’Amazonie ». Il est menacé de mort parce qu’il veut vivre sur les terres démarquées pour son peuple, et parce qu’il a reboisé sa parcelle. C’est ce qui la pousse à écrire « Quand s’élèvent nos voix ». Elle ne se voit pas en porte-parole : « ils peuvent parler par eux-mêmes ». Elle prend son temps sur le terrain et n’écrit pas tant que le sujet n’a pas mûri.

De la Birmanie au Montana, des luttes qui se répondent

Pendant trois ans, elle fait de longs séjours dans les territoires ethniques de Birmanie. Elle y rencontre une jeune femme de la résistance kachine. Celle-ci lui explique d’ailleurs avoir été formée en Amazonie, auprès d’opposants au barrage de Belo Monte. Pour Sylvie Brieu, les réseaux de résistance échangent leurs expériences. Elle rappelle que ces peuples, minoritaires, portent selon elle 95 % de la diversité linguistique du monde.

Son livre « L’Âme de l’Amérique », chez Albin Michel, est le fruit de six ans de séjours dans l’Ouest. Elle vit aussi une partie de l’année dans le Montana. Elle y a suivi Doug Peacock, ancien infirmier au Vietnam revenu « fracassé ». Il a campé trente étés en territoire grizzly. Les ours, qu’il appelle ses frères, l’ont aidé à guérir, raconte-t-elle. Aujourd’hui, descendants d’Indiens et de pionniers s’allient pour protéger ces terres.

Le mythe de l’Indien et l’école du voyage

L’image de l’Indien à plumes, à cheval et sous un tipi vient surtout des westerns, explique-t-elle. Elle ne vaut donc pas pour tous les peuples : plus de 500 aux États-Unis. Elle cite le film « Reel Injun » du réalisateur cri Neil Diamond, qui déconstruit ces clichés. Selon elle, le Montana compte à peine 6 % d’Amérindiens. Mais leurs cultures connaissent une renaissance depuis les années 70.

Après une vingtaine d’années sur les routes, le bilan de Sylvie Brieu tient en une phrase : « Le voyage, c’est l’école de la vie. » Et, ajoute-t-elle, il n’est pas fini.

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