Mangala en Amma

Mangala et Amma, une vie sur la voie du service

Mangala a rencontré Amma à seize ans. Ce prénom, c’est la sainte indienne qui le lui a donné, et elle le porte au quotidien depuis plus de vingt ans. Dans Regard’Ailleurs, Alexandre Sattler revient avec elle sur le lien entre Mangala et Amma : l’ashram, le service, la famille, puis le choix d’une vie plus « terrestre ».

Qui est Amma ?

Amma est une figure spirituelle indienne qui vit dans le Kerala, au sud de l’Inde. Elle parcourt le monde pour donner le darshan : elle prend dans ses bras toutes les personnes qui se présentent à elle. Mangala la décrit comme « une petite bonne femme indienne », vêtue d’un sari blanc. Selon elle, recevoir cette étreinte, c’est comme « une douche d’amour ». D’ailleurs, beaucoup de gens pleurent.

Alexandre Sattler rappelle le contexte culturel. En effet, en France, le mot gourou évoque souvent les sectes. Mais en Inde, explique Mangala, tout le monde a un gourou, et le mot peut désigner un simple professeur de musique. Elle présente Amma comme une « mahatma », une grande âme.

La première rencontre entre Mangala et Amma

Sa mère s’intéresse à la spiritualité. En 1995, elle l’emmène voir Amma lors d’une étape en France. Mangala a seize ans. Elle fait alors la queue, reçoit l’étreinte et pleure à son tour. On lui avait dit qu’il y aurait « un avant et un après ». De retour au lycée, elle ne voit pourtant rien de changé.

Peu après, sa mère décide de partir vivre à l’ashram d’Amma, au Kerala, avec la petite sœur de Mangala. Mangala choisit cependant de rester en France pour passer son bac. Elle les accompagne d’abord en Inde. Sur place, elle découvre une terre où elle se sent « chez elle », pieds nus dans les flaques. Elle admire aussi les jeunes renonçantes qui consacrent leur vie au service. Elle demande à Amma de suivre la même voie. Mais Amma lui répond de continuer ses études.

L’ashram et le seva

Ensuite, tout va vite. À vingt ans, Mangala est mariée et mère de deux enfants. Son mari découvre Amma à son tour. Le couple rejoint alors une communauté en Ariège, puis suit les tournées européennes d’Amma en camion, avec les enfants.

Un jour, Amma propose à son mari de s’occuper des travaux d’un nouveau lieu, le premier ashram en Europe, près de Chartres. Mangala refuse d’abord, en colère. Puis elle visite le bâtiment et change d’avis. Le couple y vit trois ans. Elle s’occupe de l’accueil des visiteurs. Pourtant, la vie est rude : il fait froid, les pratiques commencent tôt et le service finit tard.

Ce service s’appelle le seva, un mot sanskrit qui désigne le service désintéressé. La voie d’Amma, explique Mangala, est le karma yoga, le yoga de l’action. Ainsi, chaque geste est offert, sans attendre de récompense. Au bout de trois ans, le couple sent un déséquilibre pour les enfants. Il s’installe donc comme voisin de l’ashram, pendant douze ans, avec un service plus modéré.

Secte, argent : les questions qui dérangent

Alexandre Sattler pose la question franchement : des gens en blanc qui font des câlins, n’est-ce pas une secte ? Mangala répond en décrivant le fonctionnement. Selon elle, le lieu a été acheté grâce à un appel aux dons et à un prêt sans intérêt. Les travaux avancent lentement, avec les compétences de chacun. De plus, ceux qui viennent faire du seva paient leur pension. Pour elle, ce n’est pas un échange de services mais une pratique spirituelle.

Sur l’argent, elle affirme que l’ONG liée à Amma est financée surtout par les dons des Indiens. Les tournées en Occident servent, selon elle, à transmettre un message d’amour. Elle cite Amma : « Ma religion, c’est l’amour. » Amma demande aussi, dit-elle, de rester ancré dans sa propre culture. Mangala évoque enfin l’attachement à la personne du maître. Pour elle, c’est une étape, avant de chercher son « gourou intérieur ».

Les tournées vues des coulisses

Mangala a fait partie de l’équipe qui organise les venues d’Amma en France. Elle décrit des mois de préparation, une semaine de montage, des centaines de bénévoles. Dans la salle, les chants dévotionnels résonnent. Chacun prend un ticket et attend son tour, parfois des heures. Selon elle, Amma reçoit les gens sans pause, souvent pendant de longues heures.

Le lien entre Mangala et Amma aujourd’hui

Aujourd’hui, Mangala ne vit plus à l’ashram. Après beaucoup de renoncements, elle dit chercher plus d’équilibre et profiter davantage de la vie terrestre. Elle est devenue thérapeute. Elle dit essayer d’être au service, parfois en donnant des séances gratuites.

Dans sa famille, les chemins divergent. Sa mère est aujourd’hui « fâchée avec toute forme de religion ». Quant à sa sœur, qui a grandi dans les ashrams, elle ne veut plus croire en rien. Sa fille, infirmière à Paris auprès des migrants, retourne chaque mois à l’ashram. Son fils travaille à la protection des mammifères marins. Le plus jeune, lycéen, est très cartésien. Mangala, elle, chante toujours les bhajans à l’harmonium. Le lien entre Mangala et Amma reste, dit-elle, au cœur de sa vie.

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