Olivier Remualdo et les Sadhûs

Olivier Remualdo et les sadhus de l’Inde

Photographe autodidacte originaire de Nice, Olivier Remualdo voyage en Inde depuis 2004. Alexandre Sattler le rencontre au Salon de la photo, à Paris, où il présente son livre « Sadhu ». Dans Regard’Ailleurs, il raconte son parcours et ses rencontres avec ces moines errants.

Un rêve d’enfant, puis Dharamsala

La photographie était un rêve d’enfant. Pourtant, la vie ne l’y a pas mené directement. Il suit des études de commerce et de géographie, sans trouver sa voie, puis devient saisonnier dans l’hôtellerie. Un jour, il comprend que pour vivre ses rêves, c’est maintenant. Il part alors en Inde, sac au dos, pour deux mois.

Arrivé à Delhi, il file à Dharamsala. Là, il enseigne le français à des réfugiés tibétains. Dès le premier jour, il veut renoncer, car ses cours de grammaire ne passent pas. Mais certains élèves, raconte-t-il, sont venus à pied du Tibet. Il se sent coupable et adapte donc ses cours. Pour ceux qui travaillent dans l’hôtellerie, du vocabulaire. Avec les plus avancés, de la conversation. Et pour ceux qui ne savent pas pourquoi ils sont là, une chanson.

Bénarès, le début d’une histoire d’amour

Au bout de deux mois, il n’a pas vu l’Inde. Il part donc à Bénarès, et « l’histoire d’amour a vraiment commencé là ». Il prolonge son visa, traverse le Rajasthan et passe au Népal. Finalement, ce premier voyage dure six mois. Il emporte un vieil appareil télémétrique tout manuel et un Leica M6, acheté grâce à ses saisons.

Ensuite, il monte un projet avec une artiste plasticienne. Ensemble, ils partent sur les traces de la Sarasvati, un fleuve disparu depuis plus de 4 000 ans.

Pour Olivier Remualdo, l’Inde est un pays de contradictions, « une synthèse de l’humanité ». Bénarès, où il est allé huit ou neuf fois, en serait la synthèse. Dans l’hindouisme, explique-t-il, il n’y a pas une seule vérité. Avec nos réflexes occidentaux, on ne peut pas évoluer là-bas : il faut lâcher prise. Dans une même rue, on croise un sourire magnifique, puis un mendiant dans un état terrible. Tout coexiste, alors que nos sociétés ont tendance à tout cacher.

Qui sont les sadhus ?

Les sadhus sont des moines. Ils vivent en ermites, en errance ou dans des ashrams. Pour le devenir, on prononce des vœux, souvent après avoir été disciple d’un guru. En Occident, ce mot fait peur, d’ailleurs à juste titre selon lui, car il existe des dérives sectaires. En Inde, pourtant, le guru est d’abord un guide.

D’autres, les sannyasins, choisissent une voie plus indépendante, hors de l’institution. Olivier Remualdo dit s’en sentir proche, car cette voie refuse un peu le dogme.

D’abord, le sadhu renonce au monde : il « meurt de son vivant ». Lors de grandes cérémonies, les disciples se font raser le crâne, comme un nouveau-né, et reçoivent un nouveau nom. En errance, il ne porte que sa robe orange et un petit sac cousu main, plein de poches. Il vit de dons. En échange, il offre donc le darshan, sa bénédiction : un regard, un geste, une pensée bienveillante.

Téléphones portables et pèlerinages

Le paradoxe d’aujourd’hui ? Beaucoup de sadhus ont un téléphone portable. Ils photographient les temples où ils se rendent, parfois après des centaines de kilomètres.

Olivier Remualdo évoque aussi un sadhu qui vivait dans une grotte près d’une cascade citée dans le Mahabharata. Deux ans plus tard, il retrouve la grotte fermée par un muret, une porte et un verrou. Il y voit le signe d’un monde qui change. Pour lui, la seule chose permanente, c’est le changement. L’acceptation de ce qui nous arrive serait l’une des clés du bonheur.

Chaque été, des millions d’Indiens partent en pèlerinage aux sources du Gange, jusqu’à 4 000 mètres. Il a fait lui-même la marche, et l’ascension finale, sous la pluie, était dure. Autour de lui, des vieillards et des enfants n’avaient qu’un bout de plastique contre la pluie. C’est là qu’il a ressenti, de l’intérieur, que le chemin compte plus que le but.

Le livre d’Olivier Remualdo, une promesse tenue

Pour ses portraits, il fabrique un fond sur place : un tissu fixé sur une planche, quelques baguettes, des pinces. Il parle un peu hindi et explique sa démarche : parler d’eux en France. Sa grande promesse : un livre.

Cependant, la tâche s’est révélée lourde. Il a fallu créer sa maison d’édition, lancer une souscription, revoir le format et écrire les textes. Au total, il a réalisé plus de 110 portraits, avec des interviews, dont un second voyage à la Kumbh Mela. Souvent, on lui répondait que les sadhus n’ont pas de passé.

Des rencontres hors du commun

Un sadhu rencontré à Bénarès a fait la couverture de la première version du livre. Olivier Remualdo le recroise par hasard dès le premier jour de prise de vue à la Kumbh Mela. Des années plus tard, c’est le sadhu qui le retrouve, le jour même de son arrivée.

Enfin, il raconte sa rencontre avec une femme, au bord d’un lac sacré. Elle lui confie qu’enfant, elle souffrait d’un mal de dos qu’aucun médecin n’avait soigné. À 22 ans, un baba lui passe ses colliers de prière autour du cou. Selon son récit, la douleur disparaît aussitôt. Depuis, elle a choisi cette voie, tout en dirigeant l’entreprise familiale. Pour le photographe, être sadhu ne se limite pas à porter l’orange. Il pense même qu’il en existe aussi en Occident, sous d’autres habits.

Pour en savoir plus sur ces ascètes, on peut lire l’article de Wikipédia sur les sâdhus.

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