Eliott Schonfeld

Eliott Schonfeld, réapprendre à vivre dans la nature sauvage

Originaire de la banlieue parisienne, Eliott Schonfeld a quitté sa classe préparatoire pour voyager. Il a traversé le désert de Gobi, l’Amazonie, l’Alaska et l’Himalaya, toujours seul et en autonomie. Alexandre Sattler l’a rencontré au festival du Grand Bivouac, où il présentait ses films, pour Regard’Ailleurs.

Une prépa abandonnée, puis Fraser Island

Ses dix-sept premières années ont été, dit-il, « d’une banalité assez affligeante ». Lycée en internat en Normandie, bac S, puis prépa maths sup. Il abandonne pourtant en cours d’année. Officiellement parce qu’il était « fatigué d’être assis ». En réalité, avoue-t-il, ses notes étaient très mauvaises.

Ensuite, il travaille, met de l’argent de côté et suit l’exemple de sa sœur, qui avait pris une année de césure. Puis direction l’Australie. Sur Fraser Island, près de Brisbane, les visiteurs louent des 4×4 pour longer les plages. Lui n’a pas les moyens. Il suit à pied un sentier qui traverse l’île du sud au nord, en pensant trouver des campings et des épiceries. Mais il n’en trouve aucun.

Il mange donc peu. Des dingos viennent le réveiller chaque matin. Il reconnaît que la marche était facile, jamais à plus d’un jour de quelqu’un. Mais après des années en ville, ce sont ses premiers pas seul dans la nature. Il y découvre ainsi la solitude, la lenteur et la joie. Et la vraie faim : « pas la même chose » que d’avoir faim à quatre heures devant une boulangerie.

Un hiver de musher au Québec

De retour à Paris, le malaise revient vite. Il avait déjà travaillé comme handler dans un chenil de chiens de traîneau, dans le Vercors. Un ami a repris un camp de traîneau dans le nord du Québec, à deux heures de motoneige du premier village. Eliott y part alors pour un an.

Il commence par soigner les chiens, environ quatre-vingts, puis devient musher, guide de traîneau. Pas d’électricité, pas d’eau courante. Chaque matin, il descend sur le lac avec le traîneau pour remplir une centaine de litres d’eau. Le chauffage se fait au bois, la douche dans un sauna construit face au lac. Les températures descendent jusqu’à -40 °C. Il en parle comme d’« une des années les plus heureuses » de sa vie.

Le projet d’Eliott Schonfeld : devenir « ré-explorateur »

Il rentre ensuite s’inscrire en licence de philosophie à la Sorbonne. Dès les premiers jours sur les bancs de la fac, une conviction s’installe : sa place n’est pas là. Il décide donc de devenir explorateur. Il passe des nuits sur Google Earth à chercher les endroits les plus sauvages du monde.

Le mot peut sembler désuet quand tout est à quelques heures d’avion. Eliott Schonfeld l’assume autrement. Pour lui, l’homme moderne est si coupé de la nature qu’il ne la connaît plus. Aller là où le vivant est encore présent, c’est « réapprendre sa place sur terre ». Le terme exact serait « ré-explorateur », admet-il, « mais c’est moins joli ».

Ses rencontres avec des nomades, des chasseurs-cueilleurs et des Amérindiens d’Amazonie l’ont convaincu d’une chose. Ce n’est pas l’homme qui détruit la nature par essence, mais la civilisation fondée sur la croissance des villes. Il cite Lewis Mumford et sa distinction entre techniques autoritaires et techniques démocratiques. Un smartphone dépend de mines, d’usines et de pétrole. Un arc ou un feu par friction prolongent au contraire notre liberté.

Mongolie, Alaska, Himalaya : l’autonomie d’Eliott Schonfeld pas à pas

En Mongolie, lors de sa première expédition, il découvre l’autonomie des nomades. Avec le lait de leurs yaks, vaches, chèvres et moutons, ils font fromage, beurre et même alcool. Ils tressent aussi des cordes avec le crin des chevaux et isolent la yourte avec la laine. Pour lui, cette autonomie « se rapproche très fortement de la liberté ».

En Alaska, ses provisions s’avèrent trop maigres. Il apprend alors à pêcher et à cueillir champignons et baies. Pour la première fois, il n’a plus besoin de revenir à la civilisation pour se ravitailler.

L’année suivante, en Himalaya, il s’attaque à une contradiction : il emportait « la ville » dans son sac à dos. Il va apprendre auprès de nomades tibétains du Ladakh et d’un peuple de chasseurs-cueilleurs du Népal. À la fin de l’expédition, son sac est remplacé par un sac en bambou tressé, son duvet par un manteau taillé dans deux peaux de chèvre. Il dort aussi dans des grottes ou des abris de pierre et de bois. Et il allume un feu par friction pour la première fois de sa vie.

Seul face à un ours noir

D’abord, il écrivait. Puis il s’est dit que pour vivre de sa passion, il lui faudrait des livres et des films. En Mongolie, il tenait une caméra pour la première fois. Depuis, il se filme seul : poser le trépied, lancer l’enregistrement, passer devant l’objectif l’air détendu, revenir chercher la caméra.

Son film en Alaska, tourné en 2016, contient une scène marquante. Il y a croisé une quinzaine de grizzlis sans problème, en respectant des règles simples. Un soir pourtant, épuisé, il plante sa tente sur une plage couverte d’empreintes d’ours. Pendant qu’il fait la vaisselle, un ours noir déchire la toile. Avec ses 55 kilos pour 1,76 mètre, il hurle et brandit sa bombe au poivre. Le manège dure une demi-heure avant que l’animal ne renonce. Eliott Schonfeld ne lui en veut pas : l’ours a trouvé un intrus dans son salon.

D’autres voyageurs y sont allés

• Partir à la rencontre des nomades de Mongolie
• Écouter l’appel des cabanes, ou l’art de s’ensauvager
• Marcher dans les monts Célestes avec Jérémy Bige
• Retrouver tous les épisodes de Regard’Ailleurs
• Voir la conférence TEDx d’Eliott Schonfeld

Écoutez l’épisode pour entendre Eliott Schonfeld raconter ses expéditions, de Fraser Island à l’Alaska.

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